Drumroll voor Dino's

Op een zonnige zondagmiddag kwamen we aan in Calgary. Het was stralend weer, waar we optimaal gebruik van maakten door direct een museum in te duiken. Het leek ook wel een toepasselijke overgang: van de Canadian Rockies naar Canadian Rock. In Calgary huist het muziek museum, een soort hall of fame van de grootste muziek sterren die door Canada zijn voortgebracht. We brachten een middag door met openbaringen over de Canadese rock-scene, en luisterden naar muziek van KD Lang, Celine Dion en Nickelback.

Verder was downtown Calgary rustig, heel rustig. Kennelijk waren alle locals door het warme weer de stad uit gevlucht. Dat voorbeeld volgden we dan ook gedwee. Na een stadswandeling en een paar biertjes, reden we aan het eind van de middag door naar het zuiden van Calgary, waar onze vrienden Christy en Andreas (van de boot naar Panama en Vancouver Island) wonen, met hun studerende zoon Connor. Christy en Andreas waren nog niet thuis, maar Connor was zo aardig om de deur open te doen en ons te voorzien van een bed en een handdoek. We waren door het dolle dat we een echte douche hadden! “We hebben ons een paar dagen in de rivier moeten wassen, omdat alle kampeerterreinen vol waren”, biechtten we op. Connor trok neus & wenkbrauw in één beweging op. “Jullie reizen echt als zwervers, he?” “We zijn gewoon prijsbewust!” bracht ik er nog tegen in, maar ik hoopte wel dat dit de laatste keer was dat we ons in een rivier hadden moeten wassen.

Omdat Christy en Andreas nog een paar dagen onderweg waren, besloten we - na een dagje wifi en stromend water - eerst een kort rondje te maken via het Jurrasic Park van Canada. Arjan’s vrienden uit Groningen hadden deze detour voor ons bedacht, en aangezien we de reistips van intimi waar mogelijk met veel genoegen opgevolgd hadden, wilden we dit niet links laten liggen. Het Tyrrell Museum is het belangrijkste dinosaurus museum ter wereld, en is gevestigd in Drumheller, door Christy liefkozend ‘Drum’ genoemd. Het landschap is heel anders dan de Rockies, en indrukwekkend op z’n eigen manier. Vanuit Calgary rij je eerst door de graanvelden, met alleen wat boerderijen en graansilo’s hier en daar, en een paar verdwaalde koeien. (Alberta biefstuk is beroemd, en misschien wel net zo lekker als die uit Argentinië.) Na kilometers graan, duikt de weg ineens een ravijn in, en besef je dat je al die tijd op een plateau gereden hebt. Drumheller ligt in een vallei, die sinds de oertijd is uitgesleten uit vulkaangesteente. De bizarre, gladde vormen van de rotsen, worden Badlands genoemd. Het is een uniek landschap.

Het is nu moeilijk voor te stellen, maar in de krijt-tijd, 75 miljoen jaar geleden, had Alberta een subtropisch klimaat, en tierden de dinosaurussen er welig. Alberta was een binnenzee. Als ik de experts mag geloven, was het een soort Salou voor Dino’s, want ze leefden er op los, hingen aan het strand, terwijl ze zich met rap tempo voortplantten. Af en toe raasde er een tropische storm langs, en de dieren die dan lam op het strand lagen, verdronken jammerlijk. Ze werden bedolven onder het rivierslip, waardoor ze een grote kans hadden om fossiel te worden. Het duurde nog een paar gletsjers tot de badlands hun huidige vorm kregen. Na het pleistoceen, ongeveer 13.000 jaar geleden, smolt het ijs van de laatste ijstijd en vormden de badlands zich door de erosie van het smeltwater. Hierdoor kwamen de fossielen dichter aan de oppervlakte te liggen, waardoor ze in onze tijd opgegraven kunnen worden. Dat verklaart de locatie van het Tyrrell museum, en hun indrukwekkende collectie.

Het Tyrrell museum is niet de enige dino attractie in de buurt. 100 kilometer verder ligt Dinosaur National Park, dat je bereikt via een prachtige route met allemaal 'hoodoo's' langs de kant van de weg. Een soort paddestoelen van steen, ook gevormd door de bijzondere erosie in dit deel van de wereld.

Dinosaur park is nog steeds een actieve archeologische site, en je mag er dan ook niet zonder begeleiding in. We deden een wandeling met een gids, een geoloog, die mogelijk nog slechtere grappen had dan ik. (“This rock is special. Don’t take it for Granite” of “To determine how old a fossil is, we use carbon dating. It’s also how fossils find love.”)

De veelheid aan fossielen is haast niet voor te stellen. Nadat de gids uitlegde hoe je een fossiel kan herkennen, mochten we zelf rondlopen om te kijken of we iets konden vinden. Arjan raapte direct een steen op, zo blij als een kind. Ik was wat sceptisch, maar de gids knikte. We keken nog eens kritisch om ons heen. De hele grond lag bezaaid met fossiele botten, half uitgegraven of afgebroken. Overal lag wel wat.

We maakten nog een korte wandeling om vogels te vinden maar het was vooral heel warm en droog, behalve dan de pre-historische rivier die door het landschap slingerde, als een laatste herinnering aan de 'beach front property' die het hier ooit geweest is.

#Cultuur #Natuur